Proč a jak světlušky svítí?

Dospělé světlušky svítí jen při hledání partnera, září buď obě pohlaví, nebo jen samičky, u mnohých druhů však svítí i larvy nebo dokonce vajíčka. Každý druh světlušek vytváří zcela charakteristické světlo, aby předešlo záměně. Signály se liší například barvou světla, frekvencí světelných impulzů nebo uspořádáním světélkujících orgánů na těle. Samičky často nejsou schopné létat a čekají na zemi nebo v listí na samečky letící kolem. Vysílají specifické světélkování, aby na sebe upozornily. Některé samičky těchto broučků svítí nepřetržitě od setmění, jiné se rozsvítí ve chvíli, kdy vypátrají svítícího samečka stejného druhu. Charakteristické, většinou  zelenožluté světélkování vzniká bioluminiscencí ve speciálních světelných orgánech brouků. Bioluminiscencí označujeme schopnost některých živých organismů vytvářet světlo pomocí biochemických procesů. Při nich se energie získaná oxidací speciálních látek - tzv. luciferinů - převádí na světlo. Dochází k tomu za  působení enzymů nazývaných  luciferázy. Při tomto procesu nevzniká téměř žádné teplo a nedochází ke změnám teploty - říkáme, že světlušky vyzařují studené světlo.