Co jsou hvězdy?

Hvězdy  nejsou ničím jiným než dalšími slunci. Stejně jako naše Slunce jsou to obrovské koule horkého rožhaveného plynu, v jejichž středu vzniká jadernou fúzí helium z vodíku. Při tomto procesu se uvolňují obrovská kvanta energie, proto hvězdy svítí a hřejí. Jako malé světelné body se hvězdy na noční obloze objevují jen proto, že jsou od nás nepředstavitelné daleko. Ve skutečnosti existuje řada hvězd daleko větších než Slunce.

Proč se hvězdy třpytí?

Při své cestě k pozorovateli stojícímu na Zemi musí hvězdné světlo proniknout atmosférou. Rozdílné teplé a husté vrstvy vzduchu lámou světlo různým způsobem. Tyto vzduchové vrstvy jsou navíc v neustálém turbulentním pohybu, takže pozorovatel vidí jen kmitající se obraz hvězdy. Pouhým okem vypadá toto kmitání jako třpyt, dalekohledem se obraz hvězdy zdá rozmazaný. Ve skutečnosti se jedná o podobný efekt, jako je chvění vzduchu nad rozpáleným asfaltem. Existují i hvězdy, jejichž jas se skutečně mění. Tyto změny však probíhají daleko pomaleji, trvají dny, týdny či měsíce. Pokud hvězdy pozorujeme z vesmíru nebo z Měsíce, který nemá atmosféru, netřpytí se.